C'est la deuxième ville du pays et elle se trouve dans le nord en plein milieu des montagnes. La ville est un petit peu plus proche du Laos et de la Birmanie que Bangkok ce qui fait qu'il y a eu beaucoup de migrations de peuples et d'ethnies proposant ainsi une culture différente de la capitale. J'aime beaucoup Chiang Mai pour son rythme de vie et son côté assez nature. D'ailleurs la ville fait partie du grand classique des visites en Thaïlande. Nous sommes arrivés à Chiang Mai après avoir fait Bangkok et les anciens royaumes. Au total, nous avons passé 3 nuits sur Chiang Mai pour 2 jours et demi sur place. Cependant je pense qu'il reste pleins d'autres choses à faire dans la région si vous restez plus longtemps, notamment un peu plus du côté de Chiang Rai et de Paï qui sont beaucoup plus nature.
C'est parti je vous raconte comment ça s'est passé pour nous!
Conseils pratiques
SE RENDRE À CHIANG MAI
Nous sommes arrivés à Chiang mai depuis Sukhothai par Bus. Pour 290 bahts par personne vous pouvez vous rendre à Chiang Mai depuis Sukhothai en 6 - 7 heures. Nous sommes donc partis aux alentours de 9h30 pour arriver vers 16h30.A notre sens c'était le moyen le plus simple pour se rendre à Chiang Mai depuis Sukhothai mais il est aussi possible de prendre un bus pour Phitsanulok puis prendre un train depuis Phitsanulok vers Chiang Mai. Par contre si vous êtes malades dans le bus, accrochez-vous ! Le bus que nous avons pris avait des gros amortisseurs donc on a l'impression d'être sur un ressort géant, ajoutez à ça les montées et les descentes en montagne et ça y vous l'avez votre mal de transport.
Le bus vous déposera à la gare routière de Chiang Mai à environ 20 minutes du centre ville. Nous avons pris directement un Song Theaw pour 60 bahts chacun (il y a un code couleur pour les Song Theaw à Chiang Mai : ceux allant vers le centre ville sont rouges).
J'ai également pris il y a quelques années un train de nuit pour aller jusque Chiang Mai depuis Bangkok et je vous conseille vraiment de le faire si vous partez de là. C'est une expérience plutôt cool, assez confortable, économique et on ne perd pas de temps de trajet dans la journée car on dort directement dans le train (même si c'est une nuit un peu courte).
OÙ DORMIR ?
Pour cette fois, nous avons voulu nous faire plaisir et avons choisi un bel hôtel dans le centre ville. Nous avons choisi le Cheeva Dee Hotel où nous avons payé 1743 bahts par nuit. La chambre était très jolie, la piscine très sympa, nous étions bien placés et avions même le droit à des vélos gratuits. Le seul bémol était l'absence de petit dej (cause Covid ?) mais nous n'étions pas non plus trop embêté par cela, ça nous a permis de manger dans de petits restos sympa. Je vous montre quand même à quoi cela ressemblait.
OÙ MANGER ?
Alors comme d'habitude en Thaïlande, n'hésitez pas à vous arrêter dans les restaurants de rue où ce sont souvent des Thaïlandais qui mangent. Une des vraies spécialités du Nord de la Thaïlande et que j'adore c'est le Khao Soi (vraiment foncez c'est tellement bon !). Il s'agit d'une soupe de curry avec des nouilles jaunes aux oeufs dont certaines sont cuites dans l'eau et d'autres frites et donc croustillantes. Le bouillon de curry est plein de saveurs et le tout est servi avec des pickles d'oignons et de verdures pour relever avec un peu d'acidité c'est vraiment excellent ! Il en existe plusieurs versions, au poulet (le grand classique), aux boulettes de viande de porc et parfois au boeuf. Vous pourrez trouver ce plat dans plusieurs restaurants de rues ou même sur les marchés de nuit, c'est un vrai régal. D'ailleurs en parlant de marché de nuit, je vous conseille de faire celui du weekend en plein centre ville : il y a vraiment plein de bonnes choses à manger il faudra juste laisser parler votre curiosité ! 
Les Temples
Il y a vraiment beaucoup de Temples aux alentours de Chiang Mai plus de 350 dans la ville. Nous avons donc principalement visité des pagodes pour la première journée et demi. J'ai vraiment apprécié le côté plus sobre des temples en comparaison à Bangkok, les bâtiments sur Chiang Mai sont plus petits et sont surtout faits de bois ce qui offre un côté encore plus ancien aux temples.
Lorsque vous regardez Chiang Mai sur une carte vous verrez un carré en plein milieu, c'est l'ancienne cité et c'est également là que vous trouverez les temples principaux. Pour info, ce vrai centre historique n'est pas très étendu vous arriverez à passer d'un côté à l'autre en 10 minutes maximum en vélo et 20 minutes à pied. Allez c'est parti pour vous présenter les temples que j'ai pu visiter à Chiang Mai.
WAT PHRA SINGH
Il s'agit d'un des temples les plus emblématiques et les plus visités de la ville. "Phra Singh" signifiant le Bouddha Lion certainement référence aux statuettes du temple. Il date du 14ème siècle et son architecture est emblématique de la culture Lanna (le royaume dont Chiang Mai a été la capitale). Vous pourrez trouver sur place un Ubosot abritant plusieurs figures de Bouddha datant du XVIème siècle, l'intérieur était en bois rouge et décoré de peintures dorés. Le grand Chedi central qui a récemment été doré rend le lieu encore plus spectaculaire. J'ai apprécié l'ambiance solennelle au sein du temple malgré la fréquentation et j'ai également aimé le fait que le temple soit toujours habité et joue un rôle central dans la ville.
WAT CHEDI LUANG
Par définition, il s'agit du Chedi Royal en référence à sa proximité avec le palais royal. Je l'ai trouvé vraiment magnifique avec ses hauts toits en bois sculpté. Le Chedi central qui est ancien est également très impressionnant et a encore une place majeure dans la vie du temple, vous pourrez voir parfois des fidèles arroser le Chedi via un système de tyrolienne pour faire monter l'eau jusqu'en haut de la structure. Par ailleurs nous avons eu la chance de visiter le temple début Juin ce qui tombait tout juste sur la période de fête dédiée au temple. Ainsi nous avons pu voir à quel point le Wat Chedi Luang était important pour les habitants de la ville.
WAT LOK MOLI
Ce temple se trouve aux portes de l'ancienne cité. Il est beaucoup plus petit que les deux précédents mais possède tout de même un grand ubosot noir et blanc très élégant ainsi qu'un Chedi qui contiendrait les cendres d'anciens rois de Chiang mai.
WAT SUAN DOK
Cette fois ci on s'excentre de la ville pour environ 15-20 minutes de vélo. Ce temple est notamment connu pour son grand Chedi doré entouré de plein de petits stuppas blancs. Sur le site, vous trouverez un grand ubosot qui est ouvert sur l'extérieur ce qui change de ce que l'on voit dans les grands temples. Le Chedi contiendrait un os de l'épaule de Bouddha et les stuppas blancs que vous verrez un peu plus loin correspondent en réalité à des tombes donc évitez de faire des photos extravagantes à cet endroit là car il s'agit en réalité d'un cimetière.
WAT JET LIN
En plein dans l'ancienne cité, il s'agit cette fois-ci d'un temple beaucoup moins fréquenté à Chiang Mai et assez atypique. Ce temple est connu pour son pont en bambou tressé, son petit étang. Il permet de changer de ce que l'on voit d'habitude et il y a même un coffee shop sur place ! Donc si vous avez envie de couper un peu de la foule, voir un peu moins de monde et prendre du temps pour vous n'hésitez pas à faire un petit stop sur place.
WAT BUPPHARAM
Cette fois-ci nous sommes toujours dans la ville de Chiang Mai mais un peu plus en dehors de l'ancienne cité. J'ai été assez impressionnée par l'ubosot central qui est en hauteur chose que l'on a pas l'habitude de voir. Sous l'Ubosot vous pourrez avoir accès à la bibliothèque du temps où vous pourrez admirer d'anciennes peintures. Ce temple était également beaucoup moins fréquenté.
D'AUTRES TEMPLES SYMPAS
Ce n'était pas la première fois que je venais à Chiang Mai : j'ai pu visiter dans le temps d'autres temples que j'avais bien aimé et que je conseille : Wat Chiang Man un des plus connus sur Chiang Mai : il possède un stuppa orné d'éléphants (un de mes animaux pref) donc forcément je l'ai adoré. En dehors de la ville j'ai pu également visiter le Wat Jed Yod qui est un des temples les plus anciens de Chiang Mai et qui ressemble beaucoup aux temples d'Ayutthaya et Sukhothai en terme d'architecture et en terme d'ambiance.
J'aurai aimé visiter d'autres temples cette année mais il fallait faire un choix j'avais hésité avec ces derniers : Wat Pa Dara Phirom Phram Aram Luang et le Wat Phan Tao
Doi Inthanon
J'avoue avoir eu un peu de mal à écrire cette partie de l'article, vous comprendrez pourquoi au fil de cette partie. Commençons par le commencement, Chiang Mai est vraiment connu pour son côté nature car la ville est au milieu des montagnes et de jungles qui sont bien conservés, la faune et la flore y est luxuriante et la diversité de culture sur place (notamment via la présence de différentes ethnies) en fait un endroit proposant une grande diversité d'activité. Vous comprenez donc qu'il y a beaucoup beaucoup BEAUCOUP d'agences de voyage sur Chiang Mai proposant de vivre cette expérience nature : découverte des éléphants, trecks en nature, visite des villages karen, rafting sur canoë en bambou, stop aux cascades etc ...
Forcément en découle pas mal de types de tourisme et dérives, on entend parler d'histoire d'éléphants exploités (il faut clairement éviter les agences où l'on peut monter sur le dos des éléphants), des sortes d'exploitation des tribus karen qui ne sont pas en règle sur le territoire Thaïlandais etc ...
De mon côté je souhaitais vraiment passer par le Doi Inthanon, le point culminant du pays qui reste une réserve naturelle. Pour tout vous dire je ne souhaitais pas passer par une agence, je voulais louer une voiture et monter là haut tranquillement en faisant les choses à ma façon, mais pour pouvoir louer une voiture en Thaïlande en étant en règle il faut avoir un permis international et allant dans une zone assez fréquentée par les étrangers, j'avais peur de me faire contrôler par la police. Nous sommes donc passés malgré nous par une agence que nous avons pris au dernier moment "Elephant Home Tour". On regarde bien les avis, pas de montée à dos d'éléphant, la boite est eco friendly, une partie est redistribuée au village de plantation de café on peut acheter du café sur place uniquement pour les cultivateurs etc...
On demande à passer 1 journée au Doi Inthanon qui se trouve à 1h30 de route au programme, une petite rando en point culminant, un stop dans un village, un stop en cascade, repas du midi, visite de la pagode du roi et de la reine. En soi un très bon programme pour une journée. On nous facture 2000 baths chacun pour la journée.
RDV 7h30 le lendemain matin et là surprise un van vient nous chercher et ce n'était pas du tout le elephant home mais une autre agence le Wendy tour qui en regardant sur le site internet charge 1350 baths par personne pour le même programme que nous. J'avoue que sur le moment je l'avais vraiment mauvaise car nos guides avaient l'air d'avoir plutôt galéré avec le COVID et devaient cumuler un autre travail à côté alors que la patronne de l'agence s'empochait 20euros par tête juste en sous traitant et ça m'a un peu dégoutée ... Mais en dehors de ça nous n'avons pas eu de mauvaise surprise et étions plutôt content de notre journée (à part le fait d'être dans un tour avec 10 inconnus ça ça nous a un peu gavé mais on ne peut pas tout avoir aha).
Bon tout ça pour dire qu'il faut se méfier des tour operators et bien se renseigner avant de réserver (contrairement à nous).
Allez je vous montre et vous raconte quand même tous les trucs sympas qu'on a pu faire sur cette journée.
LES CASCADES WACHIRATHAN
Le tout premier stop de notre journée, après 1h-1h30 de van depuis Chiang Mai nous voilà aux cascades de Wachirathan en plein milieu de la jungle. Trop beau non ?
LE SENTIER DE KEW MAE PAN
Surement ma partie préférée du trail, à 20 minutes en voiture des cascades nous voilà partis à la découverte de la jungle thaïlandaise et du point culminant du pays. Au total nous avons passé 1h30 à marcher et nous sommes arrêtés à quelques reprises pour des petites minutes infos sur la culture des ethnies locales, sur la faune, la flore donc c'était super intéressant! Par ailleurs, si jamais vous faites le sentier seul, vous verrez sur place que des personnes de la tribu Hmong vous attendront et vous demanderons de payer pour rentrer sur le sentier et vous accompagnera tout du long. Cela n'a rien d'anormal étant donné que nous sommes sur une réserve naturelle ce genre d'expédition est payante et ici une partie de l'argent est reversée aux Hmongs qui est une des tribus locales et qui est donc chargée de vous accompagner durant la balade.
KING AND QUEEN PAGODA
Un incontournable du Doi Inthanon, ces deux pagodes ont chacune leur nom : Phra Mahathat Naphamethanidon et Phra Mahathat Naphaphon Phum. Elles ont été construites à l'occasion du 60ème anniversaire de l'ancien roi de Thaïlande Rama IX (père du roi actuel) et pour le 50ème anniversaire de son épouse.
La pagode violette est dédiée à la reine et la pagode marron au roi, l'endroit est idyllique, nous surplombions les nuages depuis des bosquets soignés c'était magnifique !!
LE VILLAGE KAREN
J'avoue qu'au début nous avions un peu peur d'être mal à l'aise à l'idée de visiter un village dans un groupe de 10 (avec d'autres groupes de 10) j'avais peur que ça fasse un peu "venez voir comment vivent ces gens ! quelle attraction !". Au final on sentait que l'idée était plus une collaboration, nous pouvions ainsi rapidement voir où les gens vivaient pour avoir une petite idée de ce que représente visuellement la vie en montagne. Mais nous avions surtout pu échanger avec le chef de village qui nous a expliqué comment fonctionnait la plantation de café, tous les enjeux économiques qui en découlaient tout le développement technique nécessaire pour mettre en place ce commerce. Donc c'était super intéressant ! Et on sentait qu'il y avait un désir profond pour eux de partager avec nous et que ces visites touristiques leur permettaient vraiment de vivre au sein du village pour pouvoir vendre des petites quantités au lieu de vendre des grosses quantités à moindre cout. Bref nous sentions que nous les aidions et eux avaient vraiment à coeur de nous faire plaisir et nous faire découvrir leur vie autour du café !
Voilà ce que j'avais à vous dire pour Chiang Mai ! Bien évidemment c'est une ville très étendue avec plein d'histoire et plein de nature donc si vous avez le temps n'hésitez pas à prolonger votre séjour. J'ai hésité un moment à visiter le Doi Suthep qui est également un sommet beaucoup moins loin que le Doi Inthanon. Pour les amoureux de la nature j'ai entendu dire beaucoup de bien de la ville de Paï qui est un peu plus loin elle est connue pour être encore assez authentique et très axé sur la nature et les randos. Dans la région de Chiang Mai il est également possible de passer à un sanctuaire d'éléphant. Par ailleurs il y a un conservatoire géré par le royaume Thaïlandais qui cherchait justement à conserver l'espèce et à être respectueux de ces animaux donc n'hésitez pas à vous tourner vers des tours qui travaillent avec ce conservatoire. Si jamais vous avez des questions / remarques n'hésitez pas à laisser un commentaire ! Je vous y répondrais avec plaisir ! Des bisous !
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